Sous-produits de l’acide phosphorique (acide fluorosilicique, uranium et métaux du groupe des terres rares) (By Products Phosphoric Acid Fluosilicic Acid Uranium Rare Earth Elements) (en anglais seulement)

Résumé

L’acide phosphorique est riche en matières dont il est possible de tirer des sous-produits intéressants. Le plus courant est l’acide fluorosilicique. La plupart des roches phosphatées contiennent environ 4 % de fluorures, dont la majeure partie se retrouve dans les évaporateurs d’acide phosphorique. Bon nombre d’usines épurent les vapeurs produites afin de récupérer l’acide fluorosilicique.

La variété standard de cet acide sert à la fluoration de l’eau dans les aqueducs municipaux. La variété de l’acide à très faible teneur en phosphate sert à produire le fluorure d’aluminium (AlF₃) pour l’industrie de l’aluminium. L’acide phosphorique sert aussi à produire des sels appelés fluosilicates et différents produits de qualité supérieure.

La forte demande en énergie nucléaire suscite de l’intérêt pour la récupération de l’uranium à partir de l’acide phosphorique. Les procédés permettant d’en tirer l’oxyde d’uranium U₃O₈ comprennent l’extraction par solvant traditionnelle et une méthode plus récente, par échange d’ions.

De nombreux minerais phosphatés contiennent des quantités intéressantes de métaux du groupe des terres rares. Le Florida Industrial and Phosphate Research Institute (FIPR) a trouvé des concentrations appréciables de terres rares dans les floridites; des plans de développement d’une technologie d’extraction sont en cours.

Plutôt qu’un sous-produit, le gypse est le produit par excellence des usines de traitement d’acide phosphorique. De nombreux matériaux de valeur peuvent être tirés du phosphogypse. Les revenus à tirer de leur vente sont encore plus intéressants, en regard des coûts élevés et des risques environnementaux liés à la mise en tas du gypse. L’organisme mondial Stack Free recommande d’ailleurs l’utilisation du phosphogypse plutôt que sa mise en tas.