Histoire de l’extraction de l’uranium par lixiviation sous pression (Uranium Extraction History using Pressure Leaching) (en anglais seulement)

Résumé

Au cours de ces 60 dernières années de mise au point des procédés entourant l’uranium, seules quelques usines commerciales ont adopté celui de la lixiviation sous pression. Ce procédé peut être appliqué en milieu acide ou alcalin. Le choix dépend des caractéristiques minéralogiques de l’uranium lui-même et de sa gangue. Pour être soluble, l’uranium doit subir une oxydation et, de tétravalent (U+4), devenir hexavalent (U+6). L’uranium tétravalent étant réfractaire, sa conversion en uranium hexavalent exige une température et une pression plus élevées, ce qu’offre la lixiviation sous pression. L’article explique l’évolution au cours des 60 dernières années des installations qui utilisent ce procédé, en précisant les différents aménagements et modes d’exploitation.