Évolution du centre d’opérations intégrées à distance moderne pour optimiser et favoriser des chaînes de valeur carboneutres

L’exploitation minière traverse une ère de changement profond découlant de l’engagement mondial à atteindre la carboneutralité d’ici 2050. Il est encourageant de voir que certaines sociétés minières progressistes se sont engagées en visant des objectifs encore plus ambitieux.

Pour respecter leurs engagements, les sociétés minières doivent réduire leur dépendance au diesel et à l’électricité provenant de combustibles fossiles, utiliser l’énergie plus efficacement et accélérer l’intégration de l’énergie renouvelable. Le défi sera ardu à relever. Il faut reconfigurer les mines, introduire de nouvelles technologies minières, modifier la façon de gérer et de planifier le travail et intégrer davantage de partenaires dans des chaînes d’approvisionnement de plus en plus complexes.

La question devient alors cruciale : « Comment pouvez-vous maintenir de manière fiable la production économique alors que vos activités traversent une période de changement profond? » Certaines sociétés minières pourraient approfondir ainsi la question : « Comment pouvons-nous y voir une occasion de maximiser la valeur de nos actifs? »

Une partie au moins de la réponse à ces questions se trouve dans les centres d’opérations intégrées à distance. Ils sont devenus les centres névralgiques de complexes chaînes de valeur des mines, et les installations qui les ont adoptés réussissent mieux à introduire de nouvelles technologies, à optimiser les activités, à améliorer la conformité aux plans et à éliminer la variabilité de leurs procédés.

Les activités d’extraction du minerai de fer en Australie sont un bon exemple de la façon dont les investissements dans les centres d’opérations intégrées à distance peuvent avoir des retombées positives pour l’avenir. L’industrie australienne du minerai de fer a été l’une des premières à adopter les centres d’opérations intégrées à distance, ce qui a permis l’intégration plus rapide et réussie de nouvelles technologies, comme les camions, les foreuses et les trains autonomes. Ce qui a aussi permis de normaliser avec succès et efficacité les procédures opérationnelles, de modifier la culture, d’augmenter la diversité des effectifs, de favoriser l’amélioration continue et de contribuer à l’adoption des données et de l’analytique. Le tout a été réalisé en augmentant simultanément l’échelle et la production des activités.

Toutefois, l’engagement de l’industrie en faveur de la décarbonisation suppose qu’il faille aller beaucoup plus loin en ce qui a trait aux activités.

Tout d’abord, l’impératif de décarbonisation est à l’origine d’un déferlement de nouvelles technologies qui contribuent à la réduction ou à la substitution des sources d’énergie qui produisent du dioxyde de carbone. Les sociétés minières devront intégrer plusieurs solutions pour décarboniser totalement leurs activités.

Un producteur australien de minerai de fer s’est engagé à éliminer tout le diesel de ses mines dès 2030¹. Cela n’est possible qu’avec l’adoption rapide de nombreuses nouvelles technologies comme les camions de roulage électriques à batterie ou à hydrogène, les trains à système régénératif et batteries et la conversion aux technologies zéro émission de l’ensemble des excavatrices, de l’équipement auxiliaire et des véhicules légers. De plus, toute l’énergie électrique devra provenir de sources éoliennes ou solaires.

L’adoption de toutes ces technologies, simultanément dans un réseau complexe de mines, de ports et de chemins de fer, et leur exploitation à l’échelle des mines n’ont jamais été tentées. Le secteur minier se voit donc face à un niveau de changement sans précédent.

• Un centre d’opérations intégrées à distance est essentiel pour permettre l’introduction fiable de tous ces changements techniques, opérationnels et de procédés. Mais même les meilleurs centres d’opérations intégrées à distance d’aujourd’hui ne seront pas à la hauteur du défi. Nous avons déterminé quatre capacités-clés comme étant essentielles en appui à la décarbonisation et à la gestion du très grand nombre de changements technologiques et opérationnels. Tous les nouveaux centres d’opérations intégrées à distance devraient intégrer ces capacités, et ceux qui sont déjà en place doivent être adaptés de manière à fournir explicitement ce qui suit :

Soutien à l’adoption de la technologie : Plus le centre d’opérations intégrées à distance est en mesure de réaliser rapidement et efficacement l’intégration opérationnelle des technologies novatrices, moins il y aura de risques pour les objectifs de production et meilleur sera le rendement du capital investi. Par conséquent, les centres d’opérations intégrées à distance devraient offrir la capacité de se spécialiser dans l’introduction de nouvelles technologies. Une façon efficace d’y parvenir est de l’intégrer au modèle opérationnel du centre d’opérations intégrées à distance.

Amélioration continue : Pour permettre l’optimisation des procédés et l’efficacité nécessaires à la décarbonisation, les centres d’opérations intégrées à distance doivent offrir de fortes capacités d’amélioration continue. Cela est nécessaire pour favoriser l’optimisation des nouvelles technologies après leur mise en œuvre. En outre, le centre d’opérations intégrées à distance devrait disposer d’une capacité d’encadrement intégrée visant à soutenir l’amélioration continue et à offrir de la formation sur les techniques et les approches appropriées. La collecte fiable de données de bonne qualité et la capacité d’analyser et d’obtenir des renseignements sur le procédé à partir des données sont des conditions préalables. Heureusement, de nombreuses sociétés minières ont réalisé des progrès considérables quant à leurs données et à leurs fondations en analytique au cours des dernières années.

Optimisation de la prise de décisions : L’amélioration continue est associée à l’exigence d’améliorer les résultats des décisions, surtout lorsque la capacité de la chaîne de valeur fluctue constamment alors que de nouvelles technologies (n’ayant pas entièrement fait leurs preuves) sont rapidement déployées. À mesure que les environnements deviennent de plus en plus complexes, les centres d’opérations intégrées à distance permettent des décisions plus rapides et plus fiables – souvent optimisées mathématiquement et validées par simulation – qui ne reposent pas sur des hypothèses, des expériences passées ou des croyances des exploitants.

Collaboration avec les partenaires internes et externes : À mesure que la décarbonisation mondiale progresse, les chaînes de valeur de l’industrie minière feront de plus en plus confiance aux parties externes pour obtenir de l’énergie propre, des technologies et un savoir-faire qui seront fiables. Et les producteurs de métaux en aval exigeront des produits minéraux personnalisés qui contribuent à réduire leur empreinte carbone. Par conséquent, la collaboration et la capacité de prendre des décisions optimisées mettant à contribution un plus grand nombre de parties externes deviendront des caractéristiques nécessaires du futur centre d’opérations intégrées à distance. Présentement, les chaînes de valeur de l’industrie minière font appel à des fournisseurs et à des clients qui ne participent pas directement au processus décisionnel. Les futurs centres d’opérations intégrées à distance auront besoin de portails d’information collaboratifs qui favorisent la prise de décisions répartie, ainsi que de processus bien définis et documentés.

Il faudra aussi aux sociétés minières un autre type de partenaire externe – un partenaire qui peut intégrer la planification du centre d’opérations intégrées à distance à la stratégie de décarbonisation pour réduire les risques liés à l’adoption de technologies. Un partenaire qui possède des compétences, une expérience et une expertise intersectorielles approfondies en matière d’énergie renouvelable, d’hydrogène vert et de nouvelles technologies d’exploitation minière. Voilà Hatch, une entreprise tournée vers l’avenir qui offre au secteur minier des solutions solides et novatrices depuis plus de six décennies. Nous connaissons tous les aspects de l’industrie, y compris les centres d’opérations intégrées à distance, que nous concevons pour répondre aux besoins futurs de nos clients, et non pas à leurs besoins d’autrefois.

1. ShapeABC News. (2022). Andrew Forrest’s FMG acquires Williams Advanced Engineering in shift away from diesel. (La société FMG d’Andrew Forrest fait l’acquisition de la société Williams Advanced Engineering afin de s’éloigner du diesel.) Extrait de : https://www.abc.net.au/news/2022-01-25/fmg-acquires-williams-advanced-engineering-in-bid-to-cut-diesel/100779862.