Connectivité des régions : le rôle essentiel du secteur numérique à l’époque de la COVID-19

Poursuivant notre couverture sur la pandémie, le prochain numéro de la série explore les perspectives de notre équipe Solutions urbaines au Royaume-Uni.

Alors que la COVID-19 continue d’influer sur l’économie du Royaume-Uni et que les répercussions à long terme commencent à se manifester, il est clair que le pays subira de profonds changements à une échelle que la plupart d’entre nous n’avons jamais vue. 

Certaines des plus grandes villes du Royaume-Uni ont enregistré une réduction marquée de la mobilité, et plus de 20 % des entreprises ont procédé à des mises à pied en s’appuyant sur le programme gouvernemental pour la rétention des travailleurs. Cependant, la pandémie a aussi mis de l’avant la remarquable capacité d’adaptation du pays.

Télétravail et adaptation 

La COVID-19 a grandement bouleversé nos habitudes de travail. En effet, plus de 50 % des travailleurs, tous secteurs confondus, ont effectué une transition vers le télétravail. En 2019, seulement 5 % d’entre eux travaillaient régulièrement de la maison, ce qui représente une différence notable. Les chefs de file du secteur ont déjà lancé un débat sur les répercussions à long terme de ces changements, qui sont susceptibles de transformer la façon dont les entreprises mènent leurs activités. L’institution bancaire Barclays en est un bon exemple, puisqu’elle songe à réduire considérablement le nombre d’employés travaillant dans ses bureaux de Canary Wharf dans le cadre d’une stratégie de localisation repensée. D’autres entreprises d’un large éventail de secteurs devraient emboîter le pas. 

Infrastructures numériques : le point d’ancrage de l’économie

La souplesse et la résilience de bon nombre d’entreprises reposent sur les infrastructures numériques et la grande disponibilité d’une connectivité de haute qualité. Dans la foulée de la pandémie actuelle, le Royaume-Uni a su tirer parti de sa maturité numérique pour garder ses régions et sa population connectées, et assurer le bon fonctionnement de l’économie. À bien des égards, cette réussite, bien que passée inaperçue, pourrait avoir des retombées à plus long terme. 

L’éclosion soudaine de la COVID-19 a mis à rude épreuve les réseaux d’infrastructures numériques, mais la plupart d’entre eux semblent avoir tenu le coup. D’ailleurs, les données ont confirmé que l’infrastructure s’est rapidement adaptée à l’évolution de la demande et des comportements des utilisateurs. La stabilité de nos réseaux numériques rappelle opportunément l’importance d’assurer la résilience des actifs nationaux. 

Un reflet du soutien continu du gouvernement

Grâce au financement, aux programmes de stimulation, aux essais et à la participation du marché, la couverture des services Internet à large bande du Royaume-Uni a augmenté de plus de 50 % en neuf ans (pour atteindre plus de 96 %). Le réseau 4G s’étend maintenant à 91 % des installations du pays, et les investissements dans le réseau de dernière génération (fibre optique/5G) s’accélèrent rapidement. 

Rééquilibrage du fossé numérique

Malgré cet élan, la question de l’équité demeure. Le déploiement de la fibre optique est nettement inégal avec des régions comme Hull où la couverture est quasi omniprésente (98 % et plus), alors que moins de 1 % des installations accèdent à une connexion haute vitesse dans les Orcades. Certaines régions ne reçoivent pas encore un service de base; plus de 50 000 installations n’ont pas accès à une connexion fixe ou mobile convenable. La COVID-19 a souligné la vulnérabilité de ces régions, qui passaient déjà à côté des avantages économiques, sociaux et environnementaux associés à un accès Internet. Bien que les réseaux en place aient accompli un travail remarquable, il a encore beaucoup à faire. 

Le gouvernement s’est fixé comme objectif de propulser le Royaume-Uni vers un avenir numérique grâce à un ambitieux engagement financier de 5 milliards de livres sterling pour appuyer une révolution haute vitesse axée sur le déploiement de la fibre optique et du réseau 5G dans l’ensemble du pays d’ici 2025. Parallèlement aux investissements commerciaux effectués par les fournisseurs de services fixes et mobiles, cet investissement public contribuera à renforcer les réseaux numériques du pays et, surtout, à les rendre plus concurrentiels à l’échelle mondiale. 

Regard vers l’avenir : assurer la résilience des infrastructures numériques 

La COVID-19 a souligné la pertinence des investissements supplémentaires tout en précisant leur portée. Chez Hatch, nous croyons que quatre mesures-clés assureront le potentiel numérique du Royaume-Uni et favoriseront la résilience de l’économie :

• Mettre en œuvre les derniers points d’accès sans fil haute vitesse pour assurer un accès universel aux services de base.
• Accélérer rapidement la connectivité haute vitesse à grande échelle pour renforcer la résilience et accroître le recours à des solutions numériques pour le travail et l’apprentissage. 
• Lancer un effort national de collaboration avec :
• les entreprises pour favoriser la mobilisation des employés;
• les établissements d’enseignement pour se placer à l’avant-garde de l’apprentissage en ligne dans tout ce qui a trait aux compétences numériques;
• les services publics et bénévoles pour améliorer radicalement les services de soutien et de soins numériques.
• Redoubler d’efforts pour tirer parti de l’expertise en cybersécurité et en solutions numériques du Royaume-Uni et rendre notre vie numérique plus sécuritaire et enrichissante. 

Nous pouvons tirer de puissantes leçons de la pandémie. Grâce à notre flexibilité, nous pouvons rapidement intégrer des habitudes d’emplois numériques diversifiées, et nous disposons de l’infrastructure numérique nécessaire pour travailler à distance en toute sécurité. Nous devons maintenant relancer notre économie et réinventer nos services en fonction de nouveaux modèles de prestation souples, adaptés et intelligents. La résilience de l’économie britannique en dépendra. 

Veuillez communiquer avec Chris Rawson et l’équipe de Hatch pour en savoir plus sur la façon dont les données et la recherche peuvent raconter une histoire numérique et justifier les mesures à prendre.