Un appel à l’action pour une plus grande diversité dans notre profession

Février est le Mois de l’histoire des Noirs, une occasion de reconnaître les contributions et le patrimoine des personnes d’origine africaine et caribéenne. Chez Hatch, nous sommes convaincus qu’un environnement de travail diversifié et inclusif est favorable à la multiplicité des idées et des perspectives, un ingrédient essentiel à la résolution de problèmes difficiles et à la création de valeur pour nos clients, nos communautés et la population mondiale. Mais nous admettons qu’il reste encore beaucoup de chemin à faire pour atteindre la diversité dans la profession d’ingénieur. Aux États-Unis, seulement 4,3 % des ingénieurs sont Noirs[i]. En tant qu’ingénieurs expérimentés, nous devons faire tout notre possible pour encourager les gens de toute origine à exercer cette profession importante et épanouissante, pour éliminer les obstacles et offrir des possibilités d’avancement.

Pour comprendre pourquoi les programmes de mentorat me tiennent tant à cœur et pourquoi je consacre beaucoup de mon temps à encourager les autres à faire du mentorat, nous devons commencer par le début. En 1987, j’étais un jeune ingénieur travaillant pour une firme d’ingénierie de taille moyenne à Pittsburgh. Un jour, la société US Steel (USS) m’a appelé parce qu’elle avait un problème avec les poussières de charbon inhalables dans l’une de ses mines à Oak Grove, en Alabama. Quelques jours plus tard, je prenais l’avion de Pittsburgh pour me rendre en Alabama.

Une fois sur place, j’ai appris que plusieurs mines de la US Steel avaient le même problème. Il fallait résoudre sans tarder la situation à la mine Oak Grove, car elle serait sinon contrainte d’arrêter ses activités jusqu’à ce qu’elle soit mise en conformité, et des centaines de personnes se retrouveraient sans emploi. Heureusement, nous avons cerné le problème et trouvé une solution rapidement. Ce fut un soulagement pour toutes les personnes concernées.

Cependant, mon souvenir le plus vif de ce projet, le moment qui a eu le plus marqué ma vie professionnelle, s’est produit à mon départ de la mine. Une femme noire m’a fait signe d’approcher. En me prenant le bras, elle m’a dit : « Viens ici, jeune homme. » Elle a ajouté : « Tu es noir. » J’ai répondu : « Oui, je suis noir. » En versant des larmes, elle m’a dit : « Je n’aurai jamais pensé qu’un jour à Oak Grove, en Alabama, un homme noir sauverait nos emplois ». Depuis ce temps, ses paroles sont gravées dans mon esprit.

Quelques mois plus tard, j’ai lancé ma propre entreprise, Advanced Technology Systems Inc. (ATS). Je travaillais principalement pour USS. Puis l’entreprise a grandi et nous soumissionnons pour des contrats plus importants où la concurrence était plus forte. Nous passions souvent tout près d’obtenir des contrats, mais sans finalement les obtenir. Même si j’avais pleinement confiance dans le travail et les compétences techniques d’ATS, nous devions nous améliorer dans d’autres secteurs, notamment les finances, les ressources humaines et le marketing. Puisque j’étais déterminé à faire mieux dans l’avenir, j’ai décidé d’appeler Tony Lisanti, Président-directeur général de Chester Engineers, l’un de nos concurrents à l’époque. Je lui ai alors demandé d’être mon mentor. Au début, Tony était confus. Il était rare de recevoir des appels d’entreprises concurrentes, et encore plus de se faire demander des conseils d’affaires, mais il a accepté. Tony m’a conseillé dans tous les domaines et m’a vraiment aidé à faire croître ATS.

Au cours de ma carrière, j’ai eu la chance d’avoir différents mentors à qui je dois en grande partie mon succès. Et maintenant, chez Hatch, je peux à mon tour devenir un mentor. Depuis 20 ans, nous participons activement au programme de mentorat de la ville de Pittsburgh et avons aussi étendu notre participation à d’autres villes, dont Houston. Nous aidons les firmes d’ingénierie certifiées détenues par des femmes et des minorités à croître et à prospérer en leur attribuant au moins 35 % des mandats, selon leur état de préparation et leur capacité de prestation.

Le travail que nous accomplissons pour soutenir et encadrer ces entreprises va au-delà des intérêts économiques. Nous ne le faisons pas pour nous, mais pour les communautés où nous travaillons et vivons. Créer de la valeur pour la société signifie de réunir les bonnes personnes, et nous avons la responsabilité, en tant que chef de file de l’industrie, d’établir la norme, d’offrir des conseils et d’ouvrir nos portes à tous, peu importe leur sexe, leur origine ethnique, leur race, leur orientation sexuelle et leur handicap.

J’espère que mon histoire incitera mes collègues d’expérience à passer à l’action. Je vous encourage tous à réfléchir à ce que vous faites pour faire progresser notre profession, pour transmettre vos connaissances et votre expertise à la prochaine génération. Je vous mets au défi d’encadrer une personne totalement différente de vous. Une personne d’une allure ou de sexe différents, ayant des croyances différentes ou provenant d’un autre milieu. Je vous encourage aussi à conseiller une personne qui ne bénéficie pas des mêmes privilèges que vous.

Chez Hatch, nous sommes déterminés à apporter des changements positifs pour créer un monde meilleur. Imaginez les progrès que nous pourrions faire si tout le monde avait la possibilité de proposer de meilleures idées et de les appliquer aux défis les plus difficiles dans le monde. Ce serait un monde incroyable.

[i] https://www.nsf.gov/statistics/2017/nsf17310/digest/occupation/blacks.cfm