Surmonter les contraintes pour améliorer la productivité des procédés

Dans le secteur minier, l'amélioration de la productivité des procédés fait l'objet d'une course hors du commun. Tout le monde veut arriver deuxième. 

La quête de nouveaux procédés novateurs ouvre la voie à de toutes nouvelles possibilités, des possibilités que tout le monde veut saisir et améliorer. Mais quelqu'un doit faire le premier pas. Quelqu'un doit créer le premier produit ou élaborer la première stratégie pour tout mettre en mouvement. Et si l'expérience peut être un bon maître, les entreprises qui sont à l'avant-garde de la définition et de la production de ces nouveaux produits améliorés le resteront. 

Y a-t-il une meilleure façon de faire? Toujours. Les idées, outils, technologies ou procédés qui font leur apparition sur le marché nous le promettent. Dans le secteur minier, il peut y avoir plusieurs façons de maximiser les anciennes exploitations. Toutefois, il est toujours possible d'améliorer les plus récentes également.

À titre d'ingénieurs et d'experts-conseils, nous aidons les entreprises à trier l'information actuelle et à prendre des décisions éclairées au sujet des meilleures solutions qui résoudront leurs problèmes. Pour améliorer les procédés du secteur minier, c'est-à-dire réduire les délais, accroître la sécurité et maximiser les économies, nous devons faire preuve d'innovation. Nous devons sonder régulièrement le marché de façon à comprendre les besoins actuels de l'industrie, mais aussi à prévoir ce dont elle aura besoin demain et dans cinq ans. Puis, nous devons proposer des solutions, des procédés et des services améliorés pour y répondre. Nous devons réfléchir à long terme et être à l'affût de la prochaine idée ou occasion exceptionnelle. Il nous faut axer nos efforts sur la productivité, l'intensité du capital, l'efficacité énergétique et l'intensité de l'exploitation minière. Mais ces éléments ne représentent que la moitié de la solution. Pour le reste, il faut faire comprendre à nos clients que nos idées ont le potentiel d'améliorer leur exploitation.

Nous aimons tous notre confort. Et plus nous sommes établis, plus nous l'apprécions. Songez aux vieux chiens qui passent leurs journées au soleil sur un coussin moelleux. Ils ne veulent pas quitter ce nid douillet où ils se sentent en sécurité, même lorsque le temps se couvre et que leur coussin est devenu cahoteux. Nous avons probablement tous des systèmes, des processus et des idées qui sont ancrés dans nos cultures. Il faut peut-être ébranler la pensée unique ou du moins la nuancer pour permettre à de nouvelles idées d'émerger. Les changements de cet ordre prennent du temps.

L'une des approches qui nous sont apparues fructueuses consiste à offrir aux employés de nos clients des ateliers qui abordent les contraintes. En effet, les notions préconçues qui y sont rattachées risquent de freiner vos efforts. Tout comme vos partis pris peuvent vous nuire également. Résistez à la tentation de proposer des solutions précipitées. Il vous faudra du temps pour aborder chacune de ces contraintes. Il vous faudra du temps également pour amener vos clients à entrevoir les choses différemment. Mais une fois que toutes les hésitations auront été exprimées et entendues, il sera plus facile de les vaincre. Les entreprises seront plus disposées à envisager de nouvelles conceptions ou solutions, ainsi qu'à reconnaître leur valeur et la façon dont elles peuvent s'appliquer à leurs installations. Votre patience sera récompensée par un ensemble de possibilités qui n'ont encore jamais été examinées.

Il se peut que certaines idées ne soient pas réalistes. Souvent, les entreprises ne veulent pas prendre de risque, surtout en période de ralentissement et de restrictions économiques. Si le risque est trop grand, il se peut que vous deviez reculer quelque peu, de façon à ce que le pas à franchir semble plus acceptable et gérable. Les ingénieurs-conseils compétents aident les entreprises à voir la valeur du risque. Non seulement nous échangeons de nouvelles idées, nous nous efforçons également d'innover et de diffuser ces innovations à l'échelle de l'industrie. Nous nous démarquons en exposant la valeur et le risque d'une façon qui trouve écho parmi nos clients. D'une façon leur permettant de prendre des décisions éclairées qui tiennent compte du pour et du contre de chacune des situations dans lesquelles ils se trouvent.

Trouvez de nouvelles solutions à de vieux problèmes. Dans notre monde ultraconnecté, l'Internet des objets nous offre des voitures et des réfrigérateurs qui nous parlent. Mais il y a tant d'autre information nouvelle que nous pouvons lier et exploiter. Jusqu'à tout récemment, les exploitations minières n'étaient pas au courant de ce qui se passait sous terre tant que les rapports et journaux écrits ne leur étaient pas remis, parfois des jours voire des semaines plus tard. Aujourd'hui, elles mesurent en temps réel l'ensemble des 50 à 100 tâches qui sont réalisées chaque jour dans une mine souterraine, comparent les données réelles aux données projetées et agissent immédiatement pour adapter les procédés, au besoin.

Faites appel à un ensemble d'experts. Si vous souhaitez récolter de nouvelles idées et façons de faire les choses, adressez-vous aux personnes qui font de nouvelles choses ou, du moins, qui les font différemment. Mon entreprise s'appuie régulièrement sur l'expérience et le savoir-faire technique acquis dans d'autres domaines pour les appliquer aux procédés d'exploitation minière.

Nos experts en énergie nous ont montré comment exploiter les énergies renouvelables plus efficacement. En accroissant l'électrification, les mines peuvent réduire leur dépendance au carburant diesel. Si les émissions sont moindres, les besoins en ventilation le sont également. Tout cela se traduit par une réduction des coûts et une sécurité améliorée. La technologie des batteries fait également des progrès époustouflants. Les retombées dans ce domaine pourraient nous permettre de concevoir un tout autre genre de mines.

L'ingénierie des procédés peut nous aider à trouver de nouvelles façons de simplifier la production. Habituellement, l'exploitation minière fonctionne par lots, par une série d'étapes distinctes. Si nous arrivons à harmoniser le procédé, nous pourrons réduire la taille des galeries et des tunnels d'accès. De la même façon, nous pourrons utiliser de l'équipement plus petit ou moins d'équipement. Le tout se traduira par une moindre intensité de capital.

Les avancées en matière d'infrastructures nous apprennent comment mieux lier les éléments et les systèmes. Les technologies de l’information peuvent nous donner un accès instantané aux données. Les ressources humaines peuvent nous aider à trouver les ensembles de compétences appropriés et à en tirer le meilleur parti. Les sciences de l'environnement peuvent nous montrer comment construire nos mines de façon à accroître leur durabilité et leur conformité légale, ainsi qu'à réduire leur empreinte au sein des communautés dans lesquelles elles exercent leurs activités.

Appuyez-vous sur d'autres disciplines qui peuvent ajouter le plus de valeur au résultat que vous tentez d'obtenir. Envisagez-les toutes. Ne craignez pas de combiner les outils, les stratégies et l'expertise de façons originales. Voyez où cela vous mène.

Les nouveaux outils ne sont pas la solution à tous les problèmes. Parfois, il est préférable de retirer un concasseur que d'ajouter un appareil. Commencez par améliorer et tirer le maximum de ce dont la mine dispose actuellement. Exploitez tout le potentiel de vos systèmes en place. Une comminution efficace peut permettre à une exploitation d'économiser des millions de dollars. Si vous réduisez vos besoins en énergie, votre entreprise profitera de ces économies pour toujours. Pensez localement. Commencez modestement.

En vous dégageant des contraintes, vous disposez de plus de possibilités pour améliorer vos procédés de façons entièrement nouvelles. Moins coûteuses. Qui vous permettent de gagner du temps et d'accroître la sécurité. Qui favorisent l'innovation et les améliorations radicales en matière de production.

Souvent, les meilleures réponses ne se trouvent pas lorsque les possibilités sont illimitées, mais bien lorsque nous sommes acculés au pied du mur. Lorsque nous sommes pris entre le marteau et l'enclume. Voilà une situation que les mineurs connaissent bien.