Élaboration d’un procédé métallurgique pour le projet de Nb-ÉTR Mabounié d’Eramet (Development of a metallurgical process for Eramet's Mabounié Nb-REE project) (en anglais seulement)

ERAMET, par l’intermédiaire de sa filiale COMILOG, détient les droits d’exploitation minière d’un gisement riche en niobium et en terres rares. Situé à 50 km de la ville gabonaise de Lambaréné, le gisement Mabounié est plutôt reculé. Depuis plusieurs années, ERAMET élabore un procédé visant à récupérer les métaux de valeur. La société a demandé à Hatch Ltée de concevoir une importante usine de démonstration pour l’aider à optimiser davantage ce procédé et à prouver que le schéma de traitement est techniquement viable. Le procédé fait appel à des phases de concentration pour récupérer un matériau d’alimentation mis en valeur aux fins de traitement à l’étape de lixiviation subséquente. Le matériau d’alimentation est constitué de terres rares et de niobium qui sont soumis à une lixiviation sélective puis à une précipitation. Après la précipitation, les terres rares sont séparées en vrac et purifiées pour produire des éléments de terres rares (ÉTR) légers et des mélanges d’ÉTR moyens et lourds qui seront ensuite transformés par des tiers. Cet article donne un aperçu général du procédé et résume les avantages de bâtir une usine de démonstration à proximité du gisement. Il souligne également les principaux défis techniques relevés pendant la définition du schéma de traitement et la conception, en plus de décrire brièvement les méthodologies et solutions employées pour surmonter chacun de ces défis. Enfin, l’article prône une simplification accrue du procédé et fait le point sur le projet.