Pourquoi les gens n’achètent pas de véhicules électriques et comment les producteurs de lithium peuvent y remédier

Vous vous souvenez que l’on prédisait que la voiture électrique (VE) serait le fer de lance de la prochaine révolution environnementale et remplacerait le véhicule à essence?

En fait, la production de VE n’a pas progressé aussi rapidement que nous le pensions. En 2018, la production de VE était inférieure à trois millions d’unités, alors que la production mondiale totale de véhicules à essence s’élevait à 95 millions d’unités.

Nous discuterons dans cet article des principaux obstacles à une pénétration accrue du marché pour les véhicules électriques, des nouveaux investissements et des nouvelles technologies qui se profilent à l’horizon, et ce que les producteurs de lithium devraient considérer pour mieux gérer la volatilité de l’offre et de la demande.

Cinq obstacles à une pénétration accrue du marché pour les véhicules électriques

1. Préoccupations liées à l’autonomie et manque d’infrastructures de recharge

Les préoccupations liées à l’autonomie représentent sans doute l’obstacle le plus important, et celui dont on entend le plus parler. Bien que les technologies actuelles confèrent aux véhicules électriques standard une autonomie de 320 à 400 km, elles ne sont pas à la hauteur des exigences des consommateurs, soit une autonomie de 800 à 970 km. Qui plus est, à un moment où la mise en place d’infrastructures de recharge piétine, l’autonomie constitue un sujet de préoccupation légitime dans les régions mal desservies.

2. Sécurité

Grâce aux avancées technologiques, les batteries au lithium-ion stockent des densités d’énergie de plus en plus élevées. Une plus grande densité d’énergie est nécessaire pour augmenter l’autonomie, mais il est très difficile d’y parvenir sans compromettre la sécurité.

3. Incertitude quant à la charge du réseau

L’ampleur des répercussions globales d’une augmentation du nombre de VE sur le réseau énergétique est relativement inconnue, mais la charge du réseau électrique devrait augmenter considérablement en raison de l’accroissement de la demande. L’incidence en période de pointe en soirée soulève également des inquiétudes, car les gens rechargent habituellement leur véhicule lorsqu’ils entrent à la maison.

4. Disparité des coûts

Dans l’esprit des consommateurs, la mobilité électrique n’a rien d’une nouvelle technologie. Ils la considèrent plutôt comme une solution de rechange pratique et ont l’habitude d’en assumer les frais. À moins que le prix et les coûts connexes des VE n’atteignent un niveau comparable à ceux des véhicules à combustion interne, une pénétration massive du marché ne sera pas chose facile. Les fabricants de batteries visent à réduire les niveaux actuels de 175 $/kWh et plus à 75 $/kWh d’ici 2030, ce qui représenterait un tournant dans l’atteinte de la parité.

5. Subventions

Les groupes motopropulseurs électriques coûtent de deux à deux fois et demie plus cher que ceux des véhicules équipés d’un moteur à combustion interne. La baisse des volumes de production engendre une hausse des coûts indirects de recherche et développement, de l’amortissement et des frais généraux. Les subventions aident les fabricants à absorber ces coûts supplémentaires et à vendre les véhicules électriques à un prix équivalent à celui des véhicules standard. En Norvège, les subventions rendent les coûts de propriété d’un VE inférieurs à ceux des autres véhicules. Toutefois, la part de marché des véhicules électriques n’a atteint que 31 % en Norvège en 2018, ce qui laisse croire que le coût n’est pas le seul obstacle à l’adoption des VE. Les infrastructures de recharge font notamment partie des autres facteurs déterminants.

Un avenir prometteur

En dépit des obstacles liés à la pénétration du marché pour les véhicules électriques, l’avenir s’annonce prometteur pour les producteurs de lithium. Aucun autre métal n’affiche des perspectives aussi favorables.

Partout dans le monde, de nombreuses avancées prometteuses sur les plans financier et technologique ont été réalisées dans le domaine de la mobilité électrique. En voici quelques exemples : batteries à électrolyte solide, investissements dans les infrastructures de recharge, modification de la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries, lancement de nouveaux VE par les constructeurs automobiles, meilleure gestion du réseau électrique et innovations en matière de mobilité autonome.

Nous aborderons ces changements en détail dans un prochain article, et nous définirons comment et quand ils contribueront à contrôler les fluctuations de l’offre et de la demande de lithium.