Ensemble, l'exploitation minière et les technologies numériques bâtiront le meilleur des mondes et de l'avenir
Le recyclage de la technosphère devrait-il être considéré comme une nouvelle méthode d'exploitation minière?
Le recyclage des métaux dans le secteur des produits de base n'a rien de nouveau. Les industries de l'acier et de l'aluminium utilisent les rebuts, les déchets et les métaux recyclés depuis des décennies. En 2008, l'industrie de l'acier a démontré qu'elle avait réduit sa propre consommation de matières de 470 millions de tonnes depuis les années 1970, ce qui correspond à une réduction de 1,12 milliard de tonnes de l'ensemble des émissions de CO2 produites en 2008 seulement[1]. L'aluminium représente également une belle réussite. Son recyclage permet actuellement d'économiser plus de 90 % de l'énergie nécessaire à la production de nouveau métal[2].
Selon l'article « Scale and diversity of the physical technosphere: A geological perspective », écrit par Jan Zalasiewicz et coll., la masse de la « technosphère » pourrait peser jusqu'à 30 000 milliards de tonnes, soit cinq fois l'ordre de grandeur de la biomasse humaine. Ces chiffres sont tirés d'une liste exhaustive qui comprend autant les centrales, les routes et les fermes que les matières plastiques, les avions et les transistors. Selon le nouveau rapport Global E-waste Monitor 2017 de l'Université des Nations Unies, la valeur des matières premières de l'ensemble des déchets électroniques en 2016 représentait environ 55 milliards d'euros (64,7 milliards de dollars américains), une somme supérieure au PIB de la majorité des pays.
Le recyclage ou l'exploitation minière de cette masse de technosphère semble être une solution de rechange logique à l'extraction de nouveaux gisements. Récupérer les matières premières inutilisées des décharges et les transformer pour fabriquer la prochaine génération de produits pourrait certainement engendrer d'importantes économies de coûts, d'énergie et de ressources naturelles.
Une certification semblable à celle d'Energy Star pour la durabilité dans l'exploitation minière pourrait-elle améliorer la valeur des produits miniers ou leur permettre de concurrencer des produits de remplacement à l'avenir?
La consommation des produits miniers et métalliques ne cessera de croître. Selon les prévisions, la population mondiale augmentera de deux milliards de personnes au cours des prochaines décennies. Celles-ci auront besoin d'infrastructures, de voitures, d'ordinateurs et d'appareils électroniques, lesquels dépendent tous largement des produits miniers.
L'industrie minière fait face à de nombreux concurrents intelligents et aguerris qui œuvrent déjà dans le domaine de la durabilité environnementale. De nouvelles technologies de produits de remplacement sont constamment mises au point. Elles tirent profit de leur durabilité et de meilleures caractéristiques de produits, visant à éliminer la part de marché que les industries des mines et métaux se partagent dans certains secteurs traditionnels, tels que l'électronique, la construction et les bâtiments. Par exemple, le béton carbonaté pourrait devenir la matière de choix pour remplacer les 160 millions de tonnes d'acier utilisées chaque année pour renforcer les structures en béton. Ce produit permettra de réaliser de meilleures conceptions architectoniques pour la construction des immeubles. Comment rivaliser avec ce type de technologie?
Et si nous pouvions rendre l'empreinte écologique des processus miniers plus transparente et facile à remonter tout au long de la chaîne de valeur? En attribuant aux produits une certification semblable à celle d'Energy StarMD? Celle-ci pourrait-elle augmenter leur valeur? Devrait-on transformer de nouvelles occasions en gammes de produits viables et commercialisables?
Les technologies numériques sont-elles un bon allié de l'exploitation minière?
Pensez-y. D'ici 2025, la numérisation offrira d'innombrables avantages aux secteurs des mines et métaux :
Pensez-y. D'ici 2025, la numérisation offrira d'innombrables avantages aux secteurs des mines et métaux :[3]
- une valeur de plus de 320 milliards de dollars pour l'industrie au cours de la prochaine décennie : un avantage potentiel de 190 milliards de dollars pour le secteur minier et de 130 milliards pour le secteur métallurgique;
- une réduction de 610 millions de tonnes d'émissions de CO2;
- 1 000 vies sauvées et 44 blessures évitées grâce aux améliorations en matière de sécurité.
Des entreprises en démarrage comme Everledger ont intégré les technologies numériques aux produits miniers afin d'offrir des services supplémentaires et de protéger les actifs importants. Cette solution garantit la transparence et l'authenticité des biens qui font l'objet d'échanges commerciaux à l'échelle mondiale, ainsi que la provenance des actifs de grande valeur. Au cours de ses deux années et demie d'existence, Everledger a déjà relié 1,6 million de diamants à des technologies de chaîne de blocs.
Et si le secteur minier en faisait davantage? La valeur des cryptomonnaies a augmenté de façon exponentielle dans les dernières années, en plus d'être au cœur de nombreuses spéculations sur l'établissement des prix. Et si nous pouvions lier la valeur des cryptomonnaies à celle des prix des produits de base afin de mieux comprendre et dominer le marché? Quel type de valeur ce modèle d'affaires pourrait-il créer pour l'industrie minière? Pourrions-nous utiliser les cryptomonnaies pour le commerce et les échanges? Pourrions-nous débloquer les flux de trésorerie avant la production pour soutenir les projets à l'avenir?
La relation entre le secteur minier et le monde numérique devient de plus en plus forte et réciproque. Les produits miniers sont à l'origine des appareils électroniques sur lesquels reposent les technologies. Les solutions et les technologies numériques représentent la clé pour accroître la rentabilité et la durabilité environnementale des procédés de construction et de travail dans le secteur minier.
Nous observons la situation en retrait, en attendant de voir comment les technologies numériques émergentes et les produits miniers modernes trouveront de nouveaux moyens plus efficaces pour compléter l'offre actuelle, tout en nous motivant à bâtir le meilleur des mondes et des avenirs possibles.
À propos de l’auteur
Alvaro Rozo
Directeur mondial, Industries intelligentes, Numérique
Alvaro Rozo possède un bagage en ingénierie électronique et plus de 17 années d’expérience en élaboration de logiciels, en gestion de produits, en intégration de systèmes, en gestion de projets et en services-conseils. Il a mis en œuvre des technologies opérationnelles dans divers secteurs industriels, notamment ceux de l’exploitation minière, du pétrole et du gaz, de la production d’électricité, des pâtes et papiers et de la pharmacologie. Il dirige actuellement la discipline Industries intelligentes (Numérique) chez Hatch et offre un leadership éclairé en matière de mines numériques grâce à son expertise dans des domaines tels que les jumeaux numériques, la gestion des actifs numériques, les systèmes d’exécution de la fabrication et les systèmes de collecte de données en temps quasi réel. Il agit également à titre d’agent de liaison de Hatch au sein du conseil de direction du groupe GMSG.