Implicaciones de la eliminación de presas de relaves: un estudio de caso

Resumen

El agua es un componente fundamental en las minas y plantas de procesamiento, y su gestión tiene implicaciones ambientales, sociales y financieras. El agua está estrechamente vinculada a todas las actividades en el sitio, incluidos los métodos de almacenamiento de residuos. Las presas de relaves son el método más común de almacenar el exceso de licor y residuos en un sitio. Sin embargo, las fallas en las presas de relaves ha causado pérdida de vidas humanas, contaminación de ríos y devastación de las comunidades circundantes. A la luz de estas catástrofes, en los proyectos se están investigando métodos alternativos para almacenar residuos, como el apilamiento de relaves filtrados o la reutilización de los residuos. Eliminar las presas de relaves significa eliminar el almacenamiento casi “infinito” de residuos y licor. En este documento se analizan las implicaciones de eliminar las presas de relaves desde la perspectiva del equilibrio de agua y sólidos disueltos en todo el sitio. Debido a la eliminación del almacenamiento de licor asociado a las presas de relaves, es necesario incorporar piletas de amortiguamiento en el diseño, junto con plantas de tratamiento de aguas más grandes y complejas. Estas soluciones aumentan tanto el costo de capital como el costo de operación del sitio.