¿Acaso la aversión al cambio está amenazando al sector minero?

Para los principales proveedores del sector minero es cada vez más notorio que el mayor reto al que se enfrenta el sector no es la velocidad de acceso al mercado, tener un mejor producto o superar a la competencia, sino vencer la complacencia y la falta de ambición de los ejecutivos. En una industria tan difícil de aplacar, ¿por qué persiste esta resignación y falta de ambición en las estrategias?

Dos décadas después del inicio del mayor auge de materias primas de la era industrial, el sector enfrenta nuevos retos y oportunidades, por ejemplo:

• Demandas crecientes relacionadas con la descarbonización de la economía
• Oposición social a las actividades mineras
• Recursos geológicos más complejos
• Operaciones más sofisticadas y complejas
• Procesos de licenciamiento más largos e inciertos
• Dificultad para atraer y retener talentos
• Aumento de los costos operativos que no se compensa con mejoras en eficiencia
• Necesidad de nuevas soluciones para la gestión de residuos

Considerando esto, hay factores que aumentan la complejidad y potencial volatilidad de procesos conocidos y convencionales.

1. El sector minero se encuentra en la fase inicial de la cadena de producción, es decir, extrae materias primas directamente desde la tierra. Por esta razón, no depende tanto de otras industrias para sus insumos primarios. A diferencia de los sectores manufactureros, que dependen de diversos componentes y tecnologías de proveedores, la minería requiere principalmente equipos básicos y mano de obra. Aunque la tecnología y la innovación pueden mejorar la eficiencia y la seguridad, las actividades mineras básicas —como perforaciones, tronaduras y transporte— se han mantenido relativamente invariables a lo largo del tiempo.
2. La minería conlleva un riesgo inherente debido a la naturaleza de sus operaciones, que implican el uso de maquinaria pesada, explosivos y trabajo en entornos peligrosos. Para mitigar estos riesgos, la industria debe implementar estrictos protocolos y procedimientos de seguridad. Estos procesos están diseñados para proteger a los trabajadores de accidentes y garantizar la seguridad de las operaciones. El cumplimiento de las normas de seguridad es crucial, ya que incluso pequeñas desviaciones pueden acarrear graves consecuencias, como lesiones o víctimas mortales. La capacitación continua y el cumplimiento de las normas de seguridad son esenciales para mantener un entorno de trabajo seguro, pero también crean una cultura adversa incluso a pequeños cambios.
3. La industria minera se caracteriza por depender de profesionales experimentados que poseen conocimientos especializados en geología, ingeniería y operaciones mineras. Estos expertos desempeñan un papel fundamental en manejar las complejidades de la minería, desde la exploración hasta la extracción. Además, el sector debe lidiar con factores inciertos, ya que la cantidad y calidad de los recursos minerales pueden variar de manera considerable. La geomecánica de minas, que implica entender el comportamiento de la roca y el suelo, añade otra dimensión de complejidad. La naturaleza tradicional de la industria, combinada con estas incertidumbres, requiere un profundo conocimiento de los factores geológicos y operativos que influyen en las actividades mineras.

Con estos factores en primer plano, los modelos de gestión no suelen contemplar el cambio necesario para enfrentar los retos actuales. Para mitigar esta situación, las organizaciones deben centrar sus esfuerzos en acciones específicas e iniciativas clave:

1.Estimular una cultura de la innovación
El cambio cultural debe ser una prioridad interna, con la innovación en lo más alto de las agendas de los directorios. Es esencial establecer una estructura especializada para fomentar y desarrollar casos de negocio, responsabilidad por las pruebas de concepto, beneficios y las mejores prácticas de mercado.

2.Establecer relaciones estratégicas con los proveedores
Actualmente, la innovación se deriva de una colaboración eficaz con los proveedores, mientras que los modelos tradicionales de adquisiciones se centran en estandarizar las propuestas, lo que supone un obstáculo para la innovación. Es fundamental adoptar contratos maestros de servicio flexibles con proveedores estratégicos que apuesten por la innovación, y crear procesos de adquisiciones que permitan desarrollar pruebas de concepto y recompensar la innovación. Este trabajo debe incluir consideraciones de cumplimiento y legales.

3.Colaborar con startups y centros de investigación
Apoyar los centros de innovación respaldados por empresas, proveedores y la academia es una práctica eficaz. Compartir prácticas, adoptar la innovación abierta y acelerar el ciclo de pruebas son maneras de fomentar un entorno fértil para la innovación y reducir la tradicional resistencia del sector al cambio.

4.Desarrollar estructuras organizativas flexibles
Promover un marco organizativo más horizontal, incentivar equipos multidisciplinarios y ser más receptivos a los ejecutivos con experiencias diversas mejora la calidad y acelera la toma de decisiones. Las estructuras organizativas flexibles también son más atractivas para el capital humano y ayudan a retener a profesionales de alto potencial.

5.Establecer y comunicar una visión de los temas clave para la transformación de la industria Las respuestas a la transformación pueden ser diversas. Las operaciones a cielo abierto y subterráneas, así como aquellas con diferentes expectativas de vida útil de la mina, tendrán estrategias de descarbonización muy distintas. Es crucial establecer y articular claramente estrategias para su empresa y su equipo. No es imprescindible tener la estrategia más ambiciosa e innovadora del sector, pero sí demostrar a las partes interesadas que existe una estrategia alineada con su realidad y las demandas de la sociedad.

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